选择国家是游戏开局的关键决策，直接影响后续发展路线和胜利方式。玩家需综合考虑文明特性、领袖能力、特殊单位及改良设施等因素。不同文明在军事、科技、文化、宗教等领域各有侧重，例国擅长奇观建造和科技发展，斯基泰则偏向早期军事征服。理解这些差异有助于制定更有效的战略。
进入游戏后，玩家需通过主菜单选择单人模式并创建新游戏。在文明选择界面，系统会展示所有可用文明及其特性描述。重点关注领袖的独特能力，如秦始皇的始皇帝可加速远古和古典奇观建造，托米丽司女王的萨卡弓骑手则提供双倍骑兵单位生产。文明的特殊改良设施国的长城、埃及的狮身人面像等，能为特定胜利类型提供加成。
地理位置和资源分布对文明选择有间接影响。若偏好海洋扩张，挪威或葡萄牙的海军加成更有利；若开局位于平原或丘陵，罗马的条条大路通罗马可提升城市连接效率。部分文明如俄罗斯能利用冻土地块获得额外信仰和生产力，而巴西依赖雨林触发相邻加成。玩家需根据实际地图调整策略，避免选择与地形冲突的文明。
新手建议优先尝试综合型文明，如罗马或日本。罗马的免费纪念碑加速文化发展，日本则通过区域紧凑布局获得全方位加成。这类文明容错率较高，适合熟悉游戏机制。进阶玩家可挑战特化文明，如阿拉伯的宗教胜利或匈牙利的城邦操控。无论选择何种文明，均需平衡军事防御与经济发展，避免因单一发展路线陷入被动。偏好和平发展的玩家可选择文化或科技型文明，而热衷征服的玩家应侧重军事特性。游戏内提供详细百科功能，可随时查阅文明详情。多次尝试不同文明是掌握选择技巧的最佳途径。
