第一步就是选择合适的首城位置，这个选择会直接影响你接下来几十个回合的节奏。一个理想的首都位置需要有淡水，比如河流、湖泊或者海岸边，这能提供关键的早期住房，让人口能顺利增长起来。坐城时尽量追求粮食和生产力的平衡，如果周围地块的粮食产出太少，前期人口涨得慢会非常拖节奏。同时要注意观察周边的奢侈资源和加成资源，早期能圈到一两个奢侈资源对未来换钱和维持宜居度都很有帮助。选好位置坐下后，你的第一个重大决策就开始了。
建城之后，接下来的建造顺序是关键。通常比较稳妥的开局是优先生产一个建造者。建造者出来之后立刻去改良你首都周围的加成资源，比如小麦、鹿群，这能快速提升食物产出，让人口加速增长。人口上来了，工作的人口就多，各种产出的基础才稳固。接着可以考虑出一个侦察兵去探索周围的迷雾，探索不仅能遇到村庄获得随机奖励，更重要的是能了解周边环境，发现其他文明、城邦以及蛮族营地的位置，做到知己知彼。在探索的同时，主城也不能忘了基本的防卫，根据情况出个投石兵或者勇士来防备蛮族骚扰是很有必要的，前期被蛮族搞得焦头烂额的新手可太多了。
在发展的早期阶段，科技和文化研究的方向也需要有个初步规划。不用一口气研究完所有初级科技，可以根据你周围的资源和长远打算来选择。比如说，你旁边有矿山，那就先研究采矿；如果靠近海岸，航海术可能就得提上日程。文化政策方面，早期那个能提升近战和远程单位生产速度的军事传统卡非常实用，能让你快速组建起一小支防卫力量。同时别忘了利用好尤里卡和鼓舞的触发机制，比如用投石兵完成一次击杀就能触发弓箭科技的尤里卡，大大加快研究速度，这能帮你省下很多宝贵的回合数。
当你的首都稍微稳定，有了两三个人口和基础防卫后，就要考虑扩张了。铺下第二座城市是前期发展的一个重要节点，通常在第一座城市人口和产能有结余的时候进行，标准速度下大概是二三十回合左右。选择二城的位置时，除了继续关注资源和淡水，也可以开始有一些战略考量，比如靠近未来的战略资源点，或者为了将来区域布局做准备。第二座城市建好后，初始发展顺序可以和首都有所区别，可以先建造谷仓来快速提升人口，然后再建水磨坊增加生产力，等城市运作起来后再根据你的战略方向选择建造学院或者商业中心等区域。
