开局阶段的玩法设计往往为后续探索奠定基调。游戏通常以劳拉·克劳馥的考古学家身份切入，初期重点在于基础操作教学与环境互动引导。玩家需掌握火把使用、攀爬跳跃、简单解谜等核心机制，例如初始场景中利用火把照明或燃烧障碍物，同时收集散落的文物道具以理解世界观设定。生存要素在重启后的作品中尤为突出，包括资源搜寻和简易战斗教学，这些环节帮助玩家快速建立角色能力认知。
游戏初期会通过线性流程引导玩家熟悉操作体系。玩家需要完成被倒吊时的逃脱QTE、腹伤状态下的移动等生存挑战，这些设计既强化代入感又传授基本交互逻辑。前作如古墓丽影：周年纪念则更侧重传统解谜，初期即呈现齿轮机关等经典谜题，要求玩家观察环境细节并合理运用道具。无论哪代作品，首个可自由探索区域往往设置显眼的收集品和低难度支线，用于培养玩家的探索习惯。
战斗系统在开局阶段以适应性训练为主。早期敌人多为野兽或落单敌对者，玩家需学习弓箭瞄准、近战闪避等基础技巧。引入的潜行机制会在初始丛林区域逐步教学，包括泥浆伪装和环境互动。武器升级模块通常在首个营地解锁，允许玩家通过收集材料强化基础装备，这种成长性设计增强初期探索的正反馈。多数作品会限制初期武器种类，避免信息过载。
解谜环节的开局设计遵循难度曲线原则。首座古墓通常布置单一机关，如希腊墓穴仅需调整水位即可通过。初代玩家则需理解移动方块-搭建路径的基础解谜逻辑。部分作品会通过劳拉的语音提示或日记线索降低初期解谜门槛，但核心仍强调环境观察能力，例如注意墙体裂缝、可互动道具的光效差异等视觉提示。
地图引导机制在游戏开始阶段尤为明显。早期区域通常设置单向通路或显眼标记，古墓丽影9沿岸森林用白色油漆标注关键路径，通过生存本能高亮互动点。这种设计既能防止迷路，又逐步培养玩家的方向感。流程推进，引导提示会逐渐减少，最终过渡到开放式的探索模式。存档点设置也遵循类似原则，初期检查站分布密集以降低试错成本。
